厚生省の統計では、35歳以上の約８割が歯周病であるとされています。実に５人に４人が歯周病を持っているのです。そして、歯周病は認知症と密接な関わりがあるといわれています。このページでは、歯周病と認知症についてまとめていきたいと思います。
歯周病とは？
歯周病とは、歯茎や歯を支える骨に影響を及ぼす慢性の炎症性疾患です。歯周ポケットの深さが４mm以上になると歯周病と診断されます。
歯科医院で細い器具で歯ぐきをツンツンする検査を受けたことがありますよね。あれで歯周ポケットの深さを調べています。
歯周病は初期では歯ぐきが腫れたり、歯磨きの際に出血したりしますが、この時点では特に痛みがあるわけでもなく、そのままにしてしまいがちです。
進行すると、痛みが出たり、歯がグラグラして最終的に抜けてしまったりします。
歯周病の原因とは
毎日歯磨きをしていても、磨き残しをしてしまうものです。しかも、たいていは同じ位置に磨きの残しができ、そのうちにそれがプラークとなり、歯茎や歯を支える骨を攻撃して歯を支える骨が溶け歯茎が下がっていきます。
これによって歯周ポケットが深くなっていくのです。
歯周病と認知症の関係とは
歯周病菌は悪性度の高い菌で、口腔内だけでにとどまらず、毛細血管を通じて全身に運ばれていきます。
そして、運ばれた先では、恐ろしいヤツがやって来たと戦闘態勢が作られ、免疫細胞が騒ぎ出します。これが炎症となり、全身に炎症を起こして行ってしまうのです。
この「全身」には脳も含まれます。歯周病菌は脳にアミロイドβという認知症の原因とされている物質をため込んでしまう性質持っているといわれています。
このため、歯周病を持っていると、認知症になりやすくなってしまいます。歯周病は若年性認知症の増加の原因の１つではないかとも考えられていますから、歯のケアを軽視すると取り返しのつかないことになってしまうかもしれません。
歯周病によって引き起こされる病
歯周病菌は認知症以外にも様々な病気や症状の原因になっているそうです。たとえば、心筋梗塞、脳卒中、糖尿病、動脈硬化、骨粗しょう症、一部のがんなどといった30以上の疾患を引きおこすと報告されています。
糖尿病の診療ガイドラインには、血糖値改善のために、歯周病の治療が役に立つそうです。
歯周病を防ぐ為には
歯周病になったり、歯周病を放置して悪化させることで、全身に悪い影響を与えてしまいます。歯周病を防ぐには何をすればいいのでしょうか。
歯磨きをしっかりすることと、フロスを頻繁に行うことが基本になりますが、定期的に歯科に通うことが重要でしょう。歯磨きが上手な人は年１回くらいでいいと思いますが、歯磨きに自信がない人は３カ月に１回くらい歯科で歯をきれいにしてもらうと、歯周病をしっかりと防いでいくことができるはずです。
